七夕

　小さいテーブルに並んで座り、尻尾をゆらゆらさせている子猫ちゃんたちは、その愛らしい容姿とは逆に難しい顔をしてみせている。
「うむむ～」
「うむむむ～」
　ほんのちょっぴりお口をへの字にし、持っている色鉛筆を必死に短冊に向かわせるのだが。
「おねがいごとって・・・」
「むずかしいな・・・」
　毎年のことだが、こうして七夕になると、飼い主たちは必死に準備し行事を楽しませてくれる。
　それは子猫ちゃんたちにとっては幸せなことだが、この短冊に書くお願いが、毎年悩みの種なのだ。
　毎日、お腹がぽんぽこりんになるまで食べられるご飯、暖かいお風呂、太陽の匂いがするふんわりお布団。
　・・・そして隣には、大好きな飼い主の笑顔。
　ほかには何も要らないし、欲しいとも思わない子猫ちゃんたちにとって、お願い事は難しいのだ。
「ごじょう、どうだ？」
「だめだ、にーちゃんは？」
「おれもだめだ」
　二人で顔を見合わせて、やっぱり唸ってみせる。
「二人とも、それほど考え込まないで」
「簡単な事で良いんですよ」
　キッチンに立ってる飼い主二人が、手を休めず助言を出す。
　折角の七夕。二人に美味しいモノを、いつも以上に食べさせてあげたいのだ。
　そんな二人の手元からは、次々と料理が作られ、幸せな香りが流れていく。
　子猫ちゃんたちの小さいお鼻にも、その香りはしっかりと届いていて。
　そっちにも気をとられ、ますますお願い事が思いつかないのだ。
「おっと」
「あぶない、あぶない」
　つい、口元に垂れそうになった涎を、揃っておててで拭う。
　そんな幸せな様子に、飼い主たちがついクスクス笑ってみせる。
「あ、おれ、きまった」
「うんうん、にーちゃんもだ」
　ハッとして見せた二人は、慌てて短冊に向かい、一生懸命に文字を綴りだす。
　日ごろのお勉強の成果か、さほど時間をかけずに、短冊にはお願い事が記された。
「でーきたｖ」
「かざりにいくぞｖ」
「うんｖ」
　大事な短冊を手にし、みんなで飾り付けをした笹へと向かう。
　折り紙を使って可愛く飾り付けられた笹は、若干重そうに枝を垂れているが、まだ頑張ってくれそうだ。
　二人は手の届く枝になんとか短冊を結びつけると、いそいそとキッチンへと向かった。
　なんといっても、楽しい七夕。
　飼い主たちが、自分たちの好物ばかり作ってくれているのはわかっている。
「たのしみ～ｖ」
「いーっぱいたべちゃうぞ～ｖ」
　くふくふとグーにしたおててを口元へと当てた。
「お願い事、書けました？」
「うんｖ」
「ちゃんとかけたｖ」
「それはお疲れ様でした。じゃあ、ご飯にいましょうか？」
「はーいｖ」
「わーいｖ」
　待ってましたと、両手をあげる子猫ちゃんたちに、飼い主は目を細めた。
　どこにでもある、家族が行事を楽しむ風景。
　それが、とても大切だと、彼らはちゃんと知っているのだ。

　深夜、子猫ちゃんたちが寝静まった後、飼い主たちが目にした短冊。
　一生懸命書かれたお願い事に、彼らは今の生活に改めて感謝した。

「だーいすきなてんぽとはっかいとごじょーがあしたもわらってますように」
「おれのだいすきなはっかいとてんぽーとにーちゃんがにこにこできますように」

　小さな子猫ちゃんたちの大きなお願いは、それだけで幸せになる。
　子猫ちゃんたちが笑えるように、その笑顔を守れるように。
　飼い主たちは、揃って幸せな決意を新たにしたのだった。