子猫悟浄と子猫捲簾

　暑い日中。人だけでなく、陽光を喜ぶ緑達でさえ、しんなりと下を向いてしまうそんな季節。
　暑いからこそ楽しめる、そんなモノが子猫ちゃん達にはある。
　決して広い庭ではないけれど、綺麗に手入れされ、多少走り回れるスペースの一角。
　ソコに、子猫ちゃん達のリゾートが突如現れるのだ。
「んふ～ｖ」
「んふふ～ｖ」
　恥ずかしがる事もなく素っ裸になった子猫ちゃん達は、鼻息荒く太陽の下に飛び出しそーっと片足を持ち上げる。
　ちっちゃい足がゆっくりと下ろされた場所は、ビニールプールの内側、澄んだ水が張られている場所。
「ちべてーっ！」
「んきゃーっ！」
　猫のクセに、決して水を恐れる事のない子猫ちゃん達は、迷いなく足を漬ける。
「うひゃー！」
「きもちいーっ！」
　一気に水へダイブして、全身を水に浸す子猫ちゃん達の顔は、笑顔イッパイだ。
「楽しいですか～？」
　開け放した窓の向こう、部屋の中から八戒がヒョイと顔を出し声をかけると、
「たのしーっ！！」
「ありがとはっかいーっ！」
　テンションが上がりきった子猫ちゃん達の返事が来る。
「八戒、朝から大変だったでしょ？」
　よいしょと、ビニールプールが日陰になるよう、パラソルを差している天蓬もすでにハーフパンツに裸足にビーチサンダルで。
　彼も足を入れる気満々なのだ。
「そんな事ないですよ。朝、ちょっと水を入れておいただけですしね」
　３０度を余裕で超える夏の日々。
　いくら子供の方が体温が高いといっても、基礎体力が低い子供は、長期に渡る暑さに対抗できない。
　かといって、常に冷房に当たらせるのはまた別の意味で身体に悪い。
　八戒は、子猫ちゃん達の身体を考慮して、楽しく涼を取れるよう朝早くからビニールプールに水を張り、午前中遊ばせてあげるのだ。
「ちべたいちべたいｖ」
「ちべたいちべたいｖ」
　温まりきってしまった身体を、外気に当てられ続けた水が、程よく冷やしていく。
　きっちりとパラソルを立てた天蓬は、準備していた椅子に腰掛け水に足を突っ込んだ。
「あ～、良い感じですねぇ」
「なぁ、てんぽｖ」
　ヘラｖ と笑顔を零した捲簾の目は、悪戯するぞ～という意気込みでキラキラ輝いている。
「・・・臑毛抜いたらダメですよ？」
「・・・・・」
　勘を働かせた天蓬がキッパリと言うと、捲簾はぷぅと頬を膨らませ、耳をプルプルと震わせて抗議した。
「またはえてくるのに」
「生えてくるけどダメなんです」
　彼にしては珍しいダメ出しに、捲簾はちぇっ！なんて良いながら、ジョウロで遊ぶ悟浄の頭に、プカプカ浮いているヒヨコちゃんを乗せてみる。
　臑毛はダメだけど、ソレはソレだ。他にも楽しめる事はたくさんある。
　プールには、ジョウロや水鉄砲やプカプカ浮くヒヨコちゃん達。
　魅力的な姿で子猫ちゃん達を誘っているのだ。
「ごじょーのかみはあかいから、きいろいひよこちゃんがにあうぞ」
「かわいいか？おれかわいいか？」
「とーってもかわいいぞ」
「んふ～ｖ」
　男の子だけど、女の子と同じ褒め言葉をもらう事に抵抗もない悟浄は、素直に喜ぶ。
　大好きな人に、どんな形でも良く思われる事は、嬉しい以外ないのだ。
「にーちゃんは、みずてっぽうがにあうｖ」
「そうか？」
「うん、かっこいいな！」
　悟浄にとって、捲簾は初めて出来た同胞で守ってくれる家族だ。
　ちょっと年上の捲簾は、悟浄が猫として知らなかった仲間の習性を教えてくれたり、兄として労ってくれたりする優しい存在。
　いつかおれもにーちゃんみたいになるんだ！と心密かに思う憧れなのだ。
　冷たいお水に大好きな家族。
　遠慮もなくバチャバチャ遊んでいる様子を、目を細めて見る天蓬に、ソッと差し出された大人の楽しみ。
「缶のままですけど」
「海の家って感じで、ソレもまた良いですねぇ」
　差し出されたビール缶を受け取り、同じように椅子に腰を下ろした八戒と顔を見合わせ微笑む。
「にがいのだ」
「おいしくないやつだ」
　ヒソヒソと囁き合う子猫ちゃん達に、また目を細め笑う。
「お昼どうします？」
「身体冷えちゃってますからね。天ぷら沢山乗せた温かいおうどんにして、デザートは白玉ぜんざいで、その後、子猫ちゃん達にはお昼寝してもらおうかなって」
「健康的な夏の日ですねぇ」
「・・・子猫ちゃん達がいなければ、絶対味わえないですね」
「えぇ」
　勢いよくプルタブを引き上げると、軽快な音が弾けた。
　目の前には、笑顔しかない愛しい子猫ちゃん達。
　ビールのツマミには充分すぎる光景を見つめながら、彼らはビールを一気に喉へ流し込んだ。